Le gouvernement fédéral canadien est en train de créer un conseil consultatif sur le tourisme afin d’aider à élaborer une stratégie nationale visant à stimuler le rôle du tourisme dans l’économie canadienne.
Frank McKenna – ancien premier ministre du Nouveau-Brunswick, ancien ambassadeur du Canada aux États-Unis et maintenant vice-président du conseil de la Banque TD – présidera le nouveau conseil.
Il sera rejoint par Dominic Barton, associé directeur général émérite de McKinsey & Company, qui préside le conseil gouvernemental sur la croissance économique. McKinsey a également obtenu récemment un contrat fédéral pour étudier les obstacles dans l’industrie du tourisme.
Jerry Dias, président du syndicat général Unifor, se joint aux experts de l’industrie, aux politiciens locaux, aux anciens PDG d’hôtels et aux propriétaires d’entreprises touristiques au sein du conseil.
« Il ne fait absolument aucun doute que le tourisme a le potentiel de stimuler l’économie grâce à ce que font de nombreux autres pays… Il ne fait aucun doute qu’il peut apporter une contribution beaucoup plus importante à notre économie qu’à l’heure actuelle « , a déclaré McKenna dans une entrevue accordée à CBC News.
En 2017, l’industrie touristique représentait 2.06 pour cent du PIB du pays. Le gouvernement libéral considère le tourisme pour son potentiel inexploité en matière de croissance économique et de création d’emplois.
« C’est l’une des industries qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Beaucoup, beaucoup de pays investissent dans leur secteur touristique pour vraiment prendre une part du gâteau « , a déclaré Mélanie Joly, ministre du Tourisme, des Langues officielles et de la Francophonie, dans une entrevue accordée à CBC News. « Nous devons nous assurer d’être compétitifs. »
Abandonné du Top 10
Les libéraux de Trudeau considèrent que le tourisme est au cœur du message économique de la classe moyenne, selon une source de haut niveau du gouvernement qui a parlé en connaissance de cause.
À forte intensité de main-d’œuvre, le tourisme est l’un des rares secteurs à croissance rapide où les emplois ne sont pas anéantis par l’automatisation. Contrairement au secteur manufacturier, par exemple, c’est un candidat de choix pour la croissance de l’emploi.
Le Canada était l’une des dix premières destinations touristiques internationales, mais depuis 2000, il a glissé à la 17e place.
Les libéraux n’hésitent pas à blâmer l’ancien gouvernement conservateur pour la diapositive, soulignant ses compressions dans le budget de Destination Canada, la société d’État chargée de promouvoir le tourisme canadien dans le monde. Dans le dernier budget fédéral, les libéraux ont fait passer le budget annuel de Destination Canada de 57,8 millions de dollars à 97,8 millions de dollars.
En 2017, année du 150e anniversaire du pays, le Canada a accueilli un nombre record de 20,8 millions de visiteurs. Au cours des huit premiers mois de 2018 seulement, 14,8 millions de touristes internationaux sont venus au Canada.
Cette année est l’année du tourisme Canada-Chine – une initiative conjointe. Les visiteurs chinois sont convoités par de nombreux pays parce qu’ils sont considérés comme des touristes » à haut rendement « : ils restent plus longtemps et dépensent plus d’argent. L’an dernier, le Canada a connu une augmentation de 2,7 % du nombre de touristes chinois. Il y a de grands espoirs que 2018, avec sa désignation spéciale, verra des chiffres encore meilleurs.
Mais si les chiffres du Canada sont en hausse, il en va de même pour ceux des pays concurrents. Selon les statistiques de l’industrie, l’industrie du tourisme dans le monde connaît une croissance annuelle de plus de quatre pour cent. La part de gâteau du Canada n’augmente pas, c’est pourquoi il n’a pas regagné sa place dans le top 10.
« Le Canada se porte bien. Nous avons l’une des meilleures réputations au monde, mais nous ne voyons qu’environ deux pour cent des visites mondiales chaque année, de sorte que nous ne croissons pas aussi rapidement que nos concurrents « , a déclaré Vince Accardi, directeur des politiques et des relations avec les intervenants à l’Association de l’industrie touristique du Canada (AITC).
Un conseil consultatif et la promesse d’une stratégie nationale sont bien accueillis par les dirigeants de l’industrie et du monde des affaires. Mais il existe déjà un consensus général à l’étranger sur les domaines dans lesquels certains investissements clés pourraient être réalisés.
Une nécessité d’amélioration
Le président de l’AITC a comparu devant le Comité des finances de la Chambre des communes à la fin de septembre pour faire valoir que le gouvernement doit s’efforcer d’améliorer le traitement et la commercialisation des visas et de résoudre les pénuries de main-d’œuvre.
Perrin Beatty, directeur et président de la Chambre de commerce du Canada, a dit qu’il n’a jamais compris pourquoi le secteur était tenu pour acquis.
« Nous parlons ici d’un secteur qui pourrait être plus important que celui de l’automobile ou de l’agriculture « , a-t-il dit.
« Si vous disiez quel secteur nous pourrions avoir et où chaque communauté au Canada pourrait en bénéficier, le tourisme serait en tête de liste. »
Dans une année électorale, toute poussée sur le tourisme est susceptible d’avoir un aspect politique. Le tourisme fait partie du Canada rural et urbain et génère des revenus dans les petits villages comme dans les grandes villes.
Les circonscriptions en profiteront
Cela signifie qu’un grand nombre de circonscriptions fédérales devraient bénéficier d’un changement dans la politique et le financement du gouvernement.
Joly a commencé une tournée pancanadienne lundi pour entendre certains des 1,8 million de travailleurs du tourisme que les libéraux considèrent comme faisant partie de leur public cible : la classe moyenne « et ceux qui travaillent fort pour s’y joindre ».
Mme Joly s’attend à ce que la stratégie nationale comprenne à la fois des gains faciles à court terme et des objectifs à long terme qui nécessiteront une certaine coordination avec d’autres ministères, comme Transports Canada, l’ASFC, Infrastructure et Immigration.
La stratégie nationale devrait être prête au printemps 2019, quelques mois seulement avant les prochaines élections.